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Prova sul campo del reader che ha scosso il mercato italiano

Kindle 4: una pratica "macchina per leggere"

Economico, facile da usare, veloce, con alle spalle un sistema di gestione dei libri molto funzionale. La versione base del reader di Amazon ha tutto quello che serve per leggere i libri. Il browser deve essere migliorato.

Manlio Cammarata - 24.05.12 (aggiornamento 16.07.12)

Le specifiche tecniche dell'apparecchio in prova sono qui.
Vedi anche Le prove di Tabulas, sul campo dalla parte del lettore

Non è casuale la scelta di incominciare le prove sul campo di Tabulas col Kindle, nella versione più semplice. Si tratta di un apparecchio giunto alla quarta generazione, quindi più che maturo, che ha alle spalle un "ecosistema" completo. Il primo reader sul mercato italiano proposto a un prezzo inferiore ai cento euro. Per questo motivi ci servirà anche come punto di riferimento per le prossime prove.

Il numero "4" nel titolo della pagina è per capire che si parla dell'ultima versione dell'ebook reader di Amazon. Per la casa si chiama Kindle e basta, come i tre modelli che lo hanno preceduto. E' la versione base, con schermo da 6", in vendita a 99€. In Italia si possono acquistare anche il Kindle Touch, (129€), che ha in più lo schermo multi-touch, e il Kindle Touch 3G (189€), che si può connettere alla rete cellulare oltre che al Wi-Fi.
Negli USA sono in vendita anche il Kindle Keyboard 3G (139$ con pubblicità incorporata) e il Kindle DX (379$), con il bellissimo schermo da 9,7" e 3G con copertura globale.

Vediamo ora le caratteristiche più importanti dell'apparecchio in prova. La valutazione è espressa con un semplice codice di colori:

= caratteristica positiva
= caratteristica abbastanza soddisfacente
= caratteristica non molto soddisfacente
= caratteristica negativa

Aspetto esterno. Di dimensioni molto contenute, sottile, leggero, il Kindle si presenta con un aspetto minimale, ma ben rifinito. La sottile cornice nera che delimita lo schermo, separandolo dal corpo grigio metallizzato, aiuta la visione. Pochi i comandi: nella parte inferiore c'è il pulsante quadrato a cinque funzioni, comune a tanti telefonini e apparecchi di piccole dimensioni. I due pulsanti a sinistra comandano, rispettivamente, il ritorno all'operazione precedente e la comparsa della tastiera alfanumerica sullo schermo; i due pulsanti a destra la comparsa del menù contestuale e il ritorno alla pagina di apertura dell'apparecchio.

Sul bordo inferiore  ci sono la presa micro-USB e il pulsante di accensione.
Tutti i comandi hanno un feedback deciso e si azionano senza incertezze

I pulsanti per andare avanti e indietro di una pagina sono presenti sia sul lato sinistro sia sul lato destro. Inseriti con eleganza, quasi invisibili, hanno un difetto: è molto facile premerli inavvertitamente e provocare un cambio di pagina involontario, sia che si tenga il reader con la mano sinistra, sia che lo si tenga con la destra.

Lo schermo e-ink da 6" in tecnologia Pearl è abbastanza chiaro e ben contrastato. I caratteri risultano nitidi, con tre tipi disponibili in otto corpi. Può sembrare un limite l'impossibilità di scegliere tra altri tipi di carattere; di fatto su un e-reader conta la leggibilità e non l'eleganza del disegno. E il serif del Kindle è leggibilissimo.
Da menù si possono regolare facilmente anche l'interlinea e la larghezza dei margini bianchi intorno al blocco di testo.

L'impaginazione non è sempre soddisfacente, soprattutto negli ebook realizzati con il software "ufficiale" Kindlegen. Spesso non sono rispettate le interlinee bianche e i titoli appaiono più piccoli del testo. Non si può usare più di un tipo di carattere alla volta. Non c'è la funzione di sillabazione e in qualche caso nei paragrafi giustificati compaiono righi che non arrivano al margine destro. Si tratta di dettagli: la lettura è sempre piacevole. (Aggiornamento 16.07.12)

Tutte le operazioni sono veloci e intuitive. Due secondi circa dopo l'accensione si è già sulla pagina che era aperta quando avevamo spento l'apparecchio. La connessione alla rete Wi-Fi è automatica e praticamente immediata. Acquisti un libro sul Kindle Store dal PC, accendi il Kindle e in pochi secondi il libro è sul reader. Selezioni un link esterno nel testo e subito si apre il browser, che raggiunge la risorsa collegata (con i limiti che vedremo al punto seguente).
Spostando il cursore su una parola, dopo un attimo compare in basso la relativa definizione dal dizionario Zingarelli.

Il browser del Kindle è prudentemente dichiarato "sperimentale". Tuttavia, malgrado le ridotte dimensioni dello schermo, è abbastanza utilizzabile, dopo averci "fatto la mano". E' presente una funzione di ingrandimento, poco utile. Invece è funzionale la "modalità articolo", che reimpagina i testi per renderli leggibili, con l'ingrandimento dei caratteri selezionabile. Purtroppo ogni tanto il browser si blocca: un evidente difetto di gioventù.  Inoltre rifiuta di aprire i link "nuova pagina", perché può visualizzare solo una pagina alla volta. Basterebbe modificare la funzione in modo di far aprire la nuova pagina chiudendo la vecchia.

La lettura dei documenti in formato PDF è poco soddisfacente. A piena pagina, come è normale, i corpi appaiono quasi sempre troppo piccoli. C'è una funzione di ingrandimento, ma è impossibile selezionare esattamente l'area da ingrandire. E spostarsi con i tasti-cursore nel testo ingrandito è snervante. L'opzione "adatta a schermo", che dovrebbe eliminare i margini bianchi ingrandendo il blocco di testo, a volte non funziona. D'altra parte, checché se ne dica, un e-book reader non è fatto per leggere documenti in PDF.

Non si può ingrandire una porzione esatta della pagina PDF: il testo può risultare tagliato ai bordi. La lettura è scomoda.

L'inserimento dei testi richiede la lenta selezione di un carattere alla volta attraverso il pulsante-joystick. Faticoso, ma inevitabile, data la mancanza sia della tastiera fisica sia di quella "a tocco" sullo schermo. Le lettere sono in ordine alfabetico, invece che nell'abituale sequenza QWERTY.

L'impostazione iniziale e la personalizzazione, come tutte le operazioni di acquisto e gestione dei libri, sono molto semplici e spiegate automaticamente passo per passo. Tutti i libri acquistati restano disponibili per essere scaricati di nuovo su un altro dispositivo (che si registra in un attimo). E' anche possibile inviare documenti a un determinato dispositivo registrato (una grande comodità, in molti casi).

La confezione comprende solo una guida sintetica e un cavetto USB. Niente custodia né alimentatore (ma il cavo in dotazione consente il collegamento a uno dei tanti alimentatori USB che abbiamo in casa, oltre che al PC).

Il formato dei libri è proprietario, il sistema è chiuso (questo giustifica il pallino nero). Ma se si rimane all'interno del sistema tutto funziona senza problemi (e impone il pallino verde). Inoltre è possibile vendere libri in formato Kindle senza passare obbligatoriamente per Amazon, al contrario di quanto avviene con Apple.

Conclusione: il Kindle è un apparecchio molto semplice, con funzioni ridotte all'osso, ma utilizzabili senza difficoltà. Il sistema di acquisto e gestione dei libri è molto funzionale, completo e semplice da utilizzare. In sostanza il Kindle è un'ottima "macchina per leggere". Niente di più. Ma vale il suo prezzo.

Prova successiva: Biblet Reader by Onda

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